“开学喽！”8月31日上午10时11分，车身上写着“公益慢火车”的6025次绿皮车缓缓驶入黄冈市黄州站1站台。该趟车编组4节车厢，为国铁集团在大别山区开行的公益慢火车。
列车停稳后，武穴市民刘女士带着两个女儿，登上3号车厢。“要开学了，从娘家接孩子们回去上学。”一落座，刘女士便与湖北日报全媒记者攀谈起来，她说，这趟慢火车往返于湖北麻城至江西九江，比其他普速列车便宜10元，平时人较少，车厢内宽敞舒适。
6025/6次列车自1996年9月京九铁路通车后开行，至今已在大别山革命老区的麻城、黄州、浠水、蕲春、武穴与江西九江之间运行26年，每天一个往返，单向行驶223公里，全程票价27.5元，单程运行3小时22分钟，服务沿途810万老百姓，被旅客称为“铁路班车”。
“妹妹9月1日就要上小学，姐姐开学四年级，今天把他们接回家。”刘女士说，以前车厢里只有吊顶的小电扇，到了夏天闷热得很，去年暑假结束和女儿回武穴的时候，车厢有了空调，现在凉快多了。
“每年开学季，学生流明显增多。”列车长熊伟介绍，自8月26日至今，每天约有150多名大中小学生乘坐慢火车去上学。
59岁的蕲春站党支部书记熊建平从1986年入职以来，一直在大别山老区内的车站工作，陪伴并见证了“6025/6”次列车的运行、升级。
“慢火车是在通勤车的基础上发展起来的。”熊建平告诉记者，这趟车最早是为了方便沿途铁路职工上下班，沿线不少村民经常冲着火车招手希望搭车，“后来报上级同意后，这趟车在一些乡镇小站停车时，老乡可以直接上车再买票，票价从1块钱到几块钱不等。”
慢火车的速度其实并不慢。早期80公里/小时，现在也接近120公里/小时。如今，动车越开越多，这趟慢火车仍被保留下来。中国铁路武汉局集团公司党委宣传部表示，慢火车是国铁集团在革命老区开行的具有一定公益性质的列车，其实质是为大别山革命老区800万群众出行提供兜底选择。
行驶到蕲春站时，车上旅客多了，车厢变得热闹起来。“这趟车时间点比较好，我们早上从家里出发，11点坐上车，到九江12点30分，在附近吃中饭后，刚好坐下午1点多出发到广西的普快，明天上午到南宁。”准备前往南宁的大学生小王说。
一旁40多岁的李先生补充道，20多年前，他正是坐着这趟火车第一次走出大山，前往九江的大学报到。在他的印象中，车厢里曾经作为集市，有很多黄冈等地前往九江卖菜的菜农。
从浠水上车的夏志海、夏静涵父女要前往黄州。夏静涵就读于黄冈中学，这趟车是她高中三年的“校车”。今年，夏静涵被国内知名大学录取，开学前夕想再去学校看望高中三年的老师，感谢他们的培养和爱护。
“孩子在外地读书不容易，感谢铁路部门能开行这趟列车，我女儿上学才能这么方便。”夏志海难掩骄傲，这趟“慢火车”见证了女儿的求学路和奋进路，所以父女俩特地来重走一趟女儿读书期间乘坐无数次的列车，看看窗外不曾留心的风景。
